太平洋のミクロネシア連邦、ヤップ島には独特な通貨の形態が伝わっています——ライ石です。これらの巨大な石灰岩の円盤は、最大直径が4メートルに達し、その重さはしばしば数十人が協力して運ぶ必要があります。

しかし、これらの巨大な石貨は通常静止しており、いくつかは輸送中に海底に沈んでしまった。しかし、それは彼らの取引には影響を与えない。島民たちは、口頭の約束と共同の記憶に基づく帳簿だけで、所有権の移転を完了させることができる。移動することができない海底の石貨でさえ、土地の購入や持参金として使用することができる。なぜなら、コミュニティ全体がそれが代表する価値を認めているからだ。

この取引方法は、現代のデジタル通貨を連想させるでしょうか？例えばビットコイン——仮想世界に存在する通貨で、世界中の何万ものノードが共同で維持する分散型台帳が、各人のビットコイン保有量を記録しています。実際、あなたは実体のあるビットコインを「保有」しているわけではなく、あなたが持っているのは台帳上の1つの記録と、ネットワーク全体があなたがこの資産を所有していることを一貫して認めているということです。

ヤップ島の石貨とビットコインは、通貨の根本的な特性を明らかにしています：通貨の価値はその物理的属性（石の大きさ、金の光沢、または紙幣の美しさ）からではなく、社会的ネットワークによるその価値の広範な認識と信頼から生じています。

黄金を例にとると、その価値の共通認識は物理的な希少性、耐腐食性、そして世界中で数千年にわたる文化的な認知に基づいています。一方、米ドルの価値の共通認識は、アメリカ政府の信用保証とその世界的な軍事力、経済力に基づいています。

この価値の合意の進化は、実物通貨から仮想通貨への移行を通じて、人間社会が「価値」という概念を理解する過程が深化し抽象化されていることを示しています。古代の石貨から現代の暗号通貨に至るまで、すべては一つの核心理念を反映しています。それは、真の価値は人々の共通の信念の中に存在するということです。