Perusahaan startup AI Deepgram memberhentikan 20% karyawan, CEO menyebut Suku Bunga tinggi menyebabkan kesulitan pendanaan

Baru-baru ini, sebuah perusahaan rintisan kecerdasan buatan yang fokus pada perangkat lunak pengenalan suara, Deepgram, mengumumkan pemotongan sekitar 20 karyawan, yang merupakan 20% dari total jumlah karyawan. Ini adalah pemotongan karyawan kedua yang dilakukan perusahaan tahun ini. CEO perusahaan, Scott Stephenson, menyatakan bahwa alasan utama pemotongan karyawan adalah lingkungan suku bunga yang tinggi membuat pendanaan untuk perusahaan rintisan menjadi semakin sulit.

Deepgram didirikan pada tahun 2015 dan telah mendapatkan dukungan dari berbagai lembaga investasi terkenal. Saat ini, perusahaan tersebut sedang bersaing dengan produk-produk termasuk perangkat lunak pengenalan suara open-source Whisper dari OpenAI serta raksasa teknologi lainnya.

Dalam sebuah email yang dikirim kepada karyawan, manajemen Deepgram menyebutkan kesulitan dalam lingkungan pendanaan startup, tantangan ekonomi makro, dan kinerja perusahaan selama setahun terakhir. Pemutusan hubungan kerja ini melibatkan karyawan termasuk ilmuwan data, peneliti, dan insinyur.

Meskipun pemecatan ini tidak menarik perhatian luas, hal ini mencerminkan bahwa perusahaan rintisan AI menghadapi tekanan yang cukup besar di era yang cepat berubah ini.

Stephenson dalam sebuah pernyataan mengatakan: "Mengingat bahwa Federal Reserve menyatakan suku bunga tinggi mungkin akan bertahan lebih lama, saya tidak ingin mempertaruhkan pasar untuk melihat apakah kita akan mendapatkan tambahan dana dalam waktu dekat. Kita harus mengambil strategi konservatif, mengendalikan pertumbuhan biaya sebanyak mungkin, dan fokus pada efisiensi perusahaan."

Meskipun Stephenson menyebutkan bahwa perusahaan baru saja mengalami "kuartal terbaik" sejak didirikan, ia menolak untuk mengungkapkan data pendapatan yang spesifik. Musim gugur lalu, perusahaan mengumumkan telah mengumpulkan 47 juta dolar, ditambah dengan pendanaan tahun 2021, total pendanaan mencapai 86 juta dolar, dengan valuasi perusahaan mencapai 267 juta dolar.

Dalam setahun terakhir, meskipun banyak perusahaan startup perangkat lunak swasta melakukan pemutusan hubungan kerja, bidang AI tetap menjadi sorotan dalam pendanaan startup. Namun, dengan semakin banyak perusahaan yang memasuki pasar, beberapa perusahaan startup AI yang awalnya tampil baik mulai menghadapi tantangan.

Dilema Deepgram juga mencerminkan potensi dampak perangkat lunak sumber terbuka terhadap AI proprietary. Ini adalah salah satu topik terhangat di industri, melibatkan dana yang sangat besar. Meskipun model bahasa besar sumber terbuka saat ini tidak sekuat model proprietary, jaraknya semakin menyusut.

Berbeda dengan model bahasa besar, perangkat lunak pengenalan suara telah dikomersialkan selama beberapa dekade dan telah diterapkan secara luas melalui berbagai asisten suara. Deepgram menyediakan layanan pengenalan suara untuk klien perusahaan, mengklaim bahwa solusi mereka lebih akurat, lebih cepat, dan lebih sesuai dengan kebutuhan perusahaan dibandingkan opsi yang ada.

Namun, seiring dengan raksasa teknologi yang terus menyempurnakan layanan pembuatan teks suara mereka, serta perusahaan startup yang didukung oleh modal ventura yang meluncurkan produk serupa, klien perusahaan mulai mengurangi anggaran pengeluaran perangkat lunak, sehingga penyedia perangkat lunak kesulitan untuk mendapatkan bisnis baru.

Meskipun menghadapi berbagai tantangan, Stephenson tetap yakin bahwa Deepgram mampu menghadapi persaingan, karena kualitas dan akurasi produknya lebih baik daripada banyak pesaing. Ia juga percaya bahwa peluncuran Whisper oleh OpenAI membantu seluruh industri memahami potensi perangkat lunak pengenalan suara AI.